Salah satu bagian yang lebih tenang dari perluasan perjudian yang dilegalkan di Pennsylvania sejak 2017 adalah penambahan terminal permainan video di halte truk, tetapi kemungkinan untuk meningkatkan lokasi tersebut adalah fokus dari dengar pendapat legislatif baru-baru ini.
Komite Pengawas Permainan House mendengar kesaksian 21 September tentang HB 2743, diperkenalkan pada bulan Juli oleh Republikan Rep. Seth Grove dari York County, untuk menjatuhkan salah satu kriteria yang membatasi fasilitas mana yang dapat memperoleh lisensi VGT.
RUU Grove akan menghapus persyaratan bahwa truk berhenti menampung lima mesin VGT – yang beroperasi mirip dengan mesin slot kasino – harus rata-rata setidaknya 50.000 galon penjualan bahan bakar diesel setiap bulan. Undang-undang ini didukung oleh pemasok VGT dan operator pemberhentian truk seperti rantai Rutter, yang berbasis di distrik legislatif Grove tetapi memiliki 78 lokasi di seluruh negara bagian.
Dalam memo yang diedarkan kepada rekan-rekan ketika ia memperkenalkan RUU tersebut, Grove mengatakan bahwa mengikat persyaratan perizinan sejauh penjualan komoditas tertentu seperti bahan bakar diesel bertentangan dengan kebijakan publik yang sehat dan standar. Dan dalam kesaksiannya pada 21 September, yang dapat dilihat secara online, dia menekankan bagaimana operator pemberhentian truk dipengaruhi oleh harga gas yang lebih tinggi, yang dapat menekan penjualan.
“Kenyataan untuk banyak perusahaan ini adalah mereka khawatir mereka tidak akan mencapai tolok ukur dan dapat melanjutkan lisensi mereka,” kata Grove.
Papan permainan netral saat berubah
Direktur Eksekutif Dewan Kontrol Gaming Pennsylvania Kevin O’Toole bersaksi tentang hal-hal faktual di persidangan tanpa mengambil sikap untuk atau menentang proposal Grove, karena badan pengatur tunduk pada pembuat undang-undang tentang pengaturan kebijakan publik.
Jumlah lokasi VGT di negara bagian yang masing-masing berisi lima mesin telah berkembang secara bertahap, dan O’Toole mengatakan 66 yang sekarang beroperasi telah menghasilkan total pendapatan hampir $80 juta sejak yang pertama dibuka pada 2019. Dari jumlah itu, dia mengatakan sekitar $33,5 juta telah dialokasikan untuk pajak negara bagian dan $8 juta untuk pemerintah daerah.
O’Toole mengatakan bahwa mungkin 25% dari operator yang mengirimkan aplikasi VGT awal menarik mereka setelah menyadari bahwa mereka akan mengalami kesulitan memenuhi ambang batas untuk 50.000 galon penjualan bahan bakar diesel bulanan. Agaknya, mereka akan memenuhi kriteria lain seperti menyediakan toko serba ada di lokasi, menyediakan tempat parkir untuk 20 kendaraan komersial atau lebih, dan menempati setidaknya tiga hektar.
Alasan ketentuan tersebut tidak dibahas secara luas secara publik pada saat pengesahan undang-undang 2017, yang mengumpulkan lebih banyak perhatian untuk tunjangannya untuk perjudian online baru dan taruhan olahraga di Pennsylvania. Komentar anggota komite di persidangan, bagaimanapun, merujuk pada anggota parlemen pada waktu itu yang menginginkan perlindungan untuk mengendalikan setiap proliferasi situs VGT, umumnya membatasi mereka ke area yang jauh dari kasino yang ada.
Rep. Russ Diamond, mantan pengemudi truk sendiri, juga berkomentar bahwa penambahan VGT dimaksudkan untuk memberi pengemudi truk beberapa bentuk hiburan selama pemberhentian yang diperlukan dalam perjalanan mereka, yang umumnya tidak membawa mereka ke dekat kasino di daerah metropolitan dengan kepadatan tinggi.
Dia dan anggota komite lainnya tidak mendukung perubahan yang diusulkan Grove, yang kemungkinan tidak akan melihat tindakan terlepas dari waktu singkat yang tersisa di sesi legislatif 2021-22.
“Saya percaya harus ada diskusi yang lebih komprehensif tentang semua masalah berbeda yang dialami semua mitra game kami,” kata Diamond. “Hanya ada banyak bagian bergerak ke Pennsylvania Gaming Act, dan ada banyak hal selain galon di halte truk yang dianggap penting. Daripada beralih pada RUU yang akan menguntungkan satu segmen kecil tertentu dari industri, kita mungkin harus fokus pada sesuatu yang jauh lebih luas.”
Pelobi untuk perubahan angkat bicara
Christopher Reed, penasihat umum untuk Rutter’s, mengatakan kepada komite bahwa perusahaan saat ini memiliki 19 operasi berlisensi VGT di antara 78 lokasinya, dan tujuh hingga sembilan lainnya mungkin akan memenuhi kriteria dan mengajukan izin jika kebutuhan bahan bakar diturunkan.
Ia menilai persyaratan itu tidak adil, karena hal-hal yang dapat mempengaruhi penjualan BBM seperti kenaikan harga, kelangkaan pasokan, dan perubahan permintaan berada di luar kendali operator.
Menanggapi pertanyaan, Reed mengatakan Rutter’s mempertahankan 15% dari pendapatan yang dihasilkan oleh VGT, yang dapat menambahkan hingga antara $75.000 dan $125.000 per tahun per lokasi. Ruang VGT hanya dapat beroperasi jika karyawan fasilitas yang dilisensikan oleh papan permainan sedang bertugas dan kamera pengintai beroperasi untuk membantu memastikan tidak ada orang berusia di bawah 21 tahun yang memainkan mesin.
Amy Christie, direktur kepatuhan dan bisnis untuk J&J Ventures, sebuah perusahaan yang berbasis di Illinois yang merupakan pemasok utama VGT di Pennsylvania, mencatat dalam kesaksian bahwa Illinois memberikan lisensi untuk lokasi pemberhentian truk yang menjual minimal 10.000 galon bahan bakar diesel setiap bulan. Namun, negara bagian itu memiliki industri game yang berbeda, di mana VGT berada di lokasi yang tersebar luas dan perangkat di beberapa ribu outlet kecil yang juga mencakup bar dan restoran melebihi jumlah mesin slot di kasino tradisional.
Lebih kecil, lokasi pemberhentian truk milik keluarga, khususnya, akan menguntungkan, kata Christie, jika Pennsylvania menghapus kebutuhan bahan bakar dieselnya – atau secara substansial menguranginya.
J&J Ventures bulan lalu mengumumkan akuisisi Commonwealth Gaming, pesaing utama Pennsylvania tempat Christie bekerja sebelumnya.
Foto: Shutterstock
